《歐盟外觀設計條例》草案旨在對歐盟范圍內的已注冊共同體外觀設計（RCD）進行修訂，RCD被重新命名為歐盟外觀設計。另一份指令草案旨在平衡歐盟成員國之間的外觀設計法。條例草案和指令草案都納入了零部件維修條款，這意味著外觀設計保護不再授予給“必須匹配（must-match）”的零部件，此類零部件的外觀取決于原始零部件的外觀。

 

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業內人士稱：“將歐盟范圍內的維修條款引入到和諧一致的外觀設計法中將開放并增加尤其是汽車零部件市場中的競爭。如果提案變成法律，出于維修目的生產一模一樣的‘必須匹配’汽車零部件就屬于合法行為。現有外觀設計10年的過渡期將確保行業能為這一變化做好準備。”

 

“雖然汽車行業是維修條款討論的核心，但這些條款與其他領域也不無關聯，從飛機和火車到家具和電燈、再到衛生潔具或家用電子產品。考慮到歐盟綠色協議將可修復性作為其關鍵目標之一，外觀設計條例可能具有廣泛的應用領域。”

這一攬子改革方案由歐盟委員會提出，其主要目標是使保護RCD和國家外觀設計的平行系統更具互補性和可操作性。擬議的立法將簡化和精簡獲得RCD和國家注冊外觀設計的程序，鼓勵企業更快捷地參與歐盟的外觀設計體系。此外，立法對外觀設計保護本身進行了一些實質性修改，例如擴大其范圍以應對技術進步，并取消外觀設計特征的可見性要求?？傮w目標是使注冊外觀設計作為一種知識產權保護形式對企業更具相關性和吸引力。

 

新的指令草案和條例草案分別拓寬了“產品（product）”和“外觀設計（design）”的定義。因此，3D打印、元宇宙和其他先進技術也被納入其內。“產品”的定義是“除計算機程序以外的任何工業或手工藝品，無論其體現在物理對象中還是以數字形式實現”。“外觀設計”的新定義包括對設計外觀有貢獻的運動或其他動畫特征。

 

“如果這些變化得到實施，外觀設計權將朝成為主要的知識產權權利類型之一邁出一大步，更可能成為傳統商標或版權保護的替代方案。該系統不僅更易于使用、更簡單、成本更低，而且可以獲得保護的潛在產品的范圍也將擴大，包括數字商品——當然，隨著不可替代代幣（NFT）和元宇宙等新競爭環境的發展，數字商品現在變得越來越重要。”

 

新的指令草案和條例草案還引入了打擊非法3D打印的措施。只有權利人“才能出于啟用產品的目的，授權創建、下載、復制和共享或分發給他人記錄外觀設計的任何媒介或軟件”。新權利適用于3D模型創建者，在線3D打印平臺和消費者。改革還將引入針對在途商品的新排他性外觀設計權，權利所有人有權對尚未在歐盟自由流通的商品行使其外觀設計權。

 

另一名業內人士指出：“該立法不會影響英國的外觀設計系統。這是英國知識產權局單獨審查的主題，預計要到2023年底或2024年初才能就可能的改革細節進行磋商。”

 

“有趣的是，盡管英國打算利用脫歐的機會改革其外觀設計制度，但該國實際上可能會發現自己在就擬議改革的實質內容進行咨詢和實施方面有些落后。雖然這些變化可能與歐盟采取的變化大致平行，但也將存在一些關鍵分歧，企業必須密切跟蹤這些差異。”

 

立法尚未生效。歐盟委員會邀請感興趣的各方在2023年1月23日之前提交意見。然后，該立法將被提交至歐洲議會和理事會正式通過。

 

上述業內人士稱：“歐盟委員花費了很長時間來起草這項新立法，以平衡所有對歐盟外觀設計體系感興趣的人的競爭要求。因此，我們預計，該立法將以目前的形式廣泛頒布，而無需進行重大修改。實際上，該法將帶來機會，使企業能夠以更便宜、更容易的方式在歐盟獲得注冊外觀設計保護。當法律生效的日期得到確認時，這將是所有行業的企業審查其知識產權組合并評估外觀設計保護在多大程度上可以加強知識產權組合的好時機。”（編譯自www.pinsentmasons.com）

 

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